A aquisição do Lommel SK aumentou o portfólio do City Football Group. A empresa, avaliada em quase cinco mil milhões de euros, que nasceu com a compra do Manchester City pelo Abu Dhabi United Group, tem agora sob sua égide nove clubes nos quatro cantos do mundo. Esta não se trata de uma mera estratégia para dominar o mundo do futebol, mas sim para transformar o desporto rei num fenómeno global de entretenimento além das quatro linhas. Com base na ideia visionária de Ferran Soriano, CEO do grupo, estamos a assistir a um processo de metamorfose que leva o futebol como o conhecemos para a escala global de uma Disney, ou seja, a conversão do sucesso desportivo em mercadoria e dos estádios em parques de diversões como modo de gerar receitas sem parar.
Para chegar a essa ‘Disneyficação’ é necessário entender o modelo de investimento levado a cabo pelo CFG. Quando o ‘sheikh’ Mansour bin Zayed Al Nahyan adquiriu o Manchester City, em 2008, parecia ser para tornar conquistador um emblema que já não sabia o que era saborear o triunfo. Os quatro títulos de campeão inglês ganhos desde então provam isso mesmo. No entanto, esse foi apenas o primeiro passo de um plano que começou a ganhar forma com a entrada de Soriano para diretor executivo. Já há cerca de 20 anos, quando tinha sido vice-presidente do FC Barcelona, o dirigente espanhol falava no conceito de ser dominante do mercado do desporto como uma empresa como a Disney é no mundo do entretenimento.
Se quem vai à Disney quer ver o Rato Mickey, o Pato Donald, ou o Peter Pan, aquilo que os amantes do desporto rei pretendem ver são os protagonistas e encontrar uma forma de estar mais próximos deles. Uma das ideias implementadas com a junção do entretenimento ao futebol é a difusão de conteúdos para os adeptos. O documentário “All or Nothing”, baseado na campanha do Manchester City na época passada, fez dos ingleses o primeiro clube de futebol com algo do género na plataforma Amazon. Para além disso, ao longo do último ano, os citizens lançaram também um serviço de streaming com subscrição, aliaram-se à Intel para experimentarem a tecnologia de visão imersiva e tornaram-se também a primeira equipa com um canal próprio no Youtube Kids. A juntar a isso, existe ainda a experiência mais pessoal no estádio, onde os adeptos podem assistir em primeira mão aos jogadores a saírem dos balneários para as conferências de imprensa.
“A beleza do modelo e organização do CFG é que estamos presentes em tantos territórios diferentes e tantas plataformas que o futebol está a acontecer de uma forma ou de outra todos os dias do ano – seja um jogo, um ‘tour’ de troféus, uma sessão de visualização para os adeptos, um evento com algum dos nossos parceiros, há sempre algo a ter lugar dentro do grupo. Estamos a tornar-nos mais similares à Disney do que a clubes tradicionais de futebol – somos um grupo de entretenimento nesse sentido, porque somos capazes de fornecer entretenimento dentro e fora de campo em todo o mundo”, destacou Omar Berrada, diretor de operações do CFG, à ‘Sports Pro’.
Podem surgir algumas comparações com o investimento que a Red Bull tem levado a cabo no futebol com o RB Leipzig, RB Salzburgo, New York Red Bulls e RB Bragantino. Ainda assim, a tentativa de domínio da empresa não está tão espalhada como a do CFG e a imagem também não chega perto. Com o Manchester City a desempenhar o papel de ‘Magic Kingdom’ (principal parque de diversões da Disney), o grupo detém ainda o New York City FC (Estados Unidos), Melbourne City FC (Austrália), Montevideo City Torque (Uruguai), Yokohama F. Marinos (Japão), Girona FC (Espanha), Mumbai City (Índia), Sichuan Jiuniu (China) e agora o Lommel SK (Bélgica). Para além disso, há interesse em expandir a marca até França, com a iminente aquisição do AS Nancy, segundo se escreve na imprensa desportiva inglesa.
Os mercados chave e os dois modelos de clube
Era imperioso atingir três mercados. “Quando começámos com o City Football Group, os três mercados que tínhamos em mente eram os Estados Unidos, a China e a Índia, desde o começo”, revelou Berrada. A camada populacional, assim como o investimento efetuado no setor da tecnologia nesses países, fez com que a aterragem do grupo dos Emirados Árabes Unidos por lá fosse natural. São dois os padrões que se verificam na identificação de clubes a adquirir pelo CFG. “No que diz respeito a China e Índia, o intuito é construir um engajamento com os adeptos e assegurar os benefícios de uma classe média em crescimento e o desejo por produtos de entretenimento. Na Espanha e Uruguai, a identificação de talento, aquisição e desenvolvimento parecem ser os objetivos” considerou Simon Chadwick, professor do Centro para a Indústria Desportiva Asiática e Europeia, em declarações ao portal ‘Goal’.
Cada um dos clubes representantes, assim como as respetivas cidades do grupo, servem um propósito. Nova Iorque, Mumbai e Melbourne abrangem o ponto de vista económico, com mercados onde o potencial para crescer é ilimitado. Chengdu, na China, entra nesse mesmo prisma, pelo facto de ser uma das novas coqueluches do país asiático. Depois surge o Uruguai, onde está o Montevideo City Torque, com perspetiva para o mercado sul-americano e a potencialidade de aparecerem novas pérolas para o mundo do desporto rei. Em Espanha, mais precisamente em solo catalão, o Girona tem servido como clube satélite para a casa-mãe de Manchester, com o empréstimo de vários jovens jogadores para somarem minutos de jogo.
É precisamente nessa mentalidade de descobrir e estacionar talento que apareceu o Lommel SK, clube do segundo escalão belga e o mais recente desta família. “A Bélgica é um dos melhores países da Europa em futebol e está demonstrado pelo sucesso da seleção e o desenvolvimento de jogadores de classe mundial, alguns que conhecemos muito bem, como De Bruyne e Kompany. Este investimento faz parte da nossa estratégia a longo prazo, de estar presente em países chave do futebol, jogar bom futebol e desenvolver talento.” Foi assim que Ferran Soriano descreveu a nova aposta de mercado, declarações reproduzidas nos canais oficiais do Manchester City. Fundado em 2003 numa cidade com 35 mil pessoas, o Lommel ainda não chegou ao principal escalão, mas foram outros os pontos de interesse do CFG. “Fomos atraídos pela cultura do Lommel, as instalações de treino e o compromisso para com o desenvolvimento dos jovens.”
Jogar à Guardiola
Esta rede global entre clubes também tem uma ideia a seguir no relvado e passa por aquilo que Pep Guardiola apregoa no Manchester City. Brian Marwood, antigo internacional inglês, é o diretor para o futebol do CFG e explicou que é através de uma abordagem global que se consegue colocar em prática uma identidade de jogo a seguir em todas as equipas. “A maioria do meu staff é de observação e recrutamento. Tentamos e aplicamos consistência aos nossos clubes, usamos recursos de metodologia centrais para trabalho entre os diretores de futebol, a fornecer informação, conhecimento e pontos de referência tendo por base quais as melhores escolhas para eles”, referiu Marwood em declarações ao ‘The Guardian’.
“As pessoas dizem-me: ‘Posso conseguir um emprego de treinador com vocês? Eu jogo como o Pep [Guardiola]’. Eu respondo-lhes ‘tudo bem, diz-me então’, ao que me dizem ‘é 4x3x3’. Não, é um pouco mais do que isso. É muito detalhado, se olharem para o nosso estilo, é com base em rotação. Jogar pelas linhas, construir desde trás, combinações, posse de bola que tem de ter um objetivo”, salientou ainda Marwood. O principal exemplo que encontra é o Yokohama F. Marinos, que se sagrou campeão japonês em 2019, sendo o primeiro clube masculino do grupo fora o Manchester City a conseguir conquistar um campeonato do principal escalão. “Tivemos muita sorte em conseguir o Guardiola. Ele tem sido incrível, mas também temos alguém no Ange Postecoglou (treinador do Yokohama) que é muito apaixonado por este estilo. Depois do Manchester City jogar com o Yokohama na pré-época, o Guardiola ficou muito impressionado”, confidenciou Marwood, que tem em ‘Txiki’ Berguiristian, diretor de futebol do Manchester City, o braço-direito para que passe a mensagem de um estilo global de futebol no grupo.
O departamento de futebol global do CFG tem por base o desenvolvimento de jogadores, assim como servir de escola para treinadores que no futuro poderão estar ao leme das equipas do grupo, com o Manchester City a surgir como o grande sonho. Patrick Vieira é talvez o maior exemplo de sucesso até ao momento. O antigo futebolista passou de treinar as camadas jovens dos citizens para a equipa principal do New York City FC e é o timoneiro do OGC Nice desde a época passada, levando o clube a um sétimo e sexto lugares no campeonato. “Ele era treinador nos Sub-23 do City e passou para os seniores. Assim sendo, tinha experiência de uma pressão diferente, um entendimento do que era requerido da primeira equipa em contraste com o desenvolvimento de jovens jogadores”, referiu Marwood sobre Vieira.
Quanto ao futuro, a proibição do Manchester City em jogar a Liga dos Campeões – devido ao fairplay financeiro – nos próximos dois anos poderá colocar alguns obstáculos ao grupo, embora as finanças globais não se ressintam tanto quanto os objetivos definidos para o futebol. As críticas ao investimento massivo também não vão deixar de surgir, assim como as acusações de “lavagem desportiva” das práticas tradicionais levadas a cabo nos Emirados Árabes Unidos – detenções arbitrárias, tortura, restrições à liberdade de expressão e discriminação contra as mulheres -, como podia ler-se no último relatório da Amnistia Internacional. No entanto, é no futebol que se centram os olhos do City Football Group e na junção de inovação, tecnologia e entretenimento ao desporto rei. “O importante é assegurar que a narrativa é sempre forte. Não podemos deixar de nos certificarmos que os nossos clubes estão de boa saúde e o crescimento é sempre o mais importante. Há dez anos e meio havia um clube. Agora há oito”, dizia Marwood em dezembro. Oito que passaram a nove e que prometem continuar a aumentar, tudo neste monopólio em busca de transformar o futebol numa Disney.
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