A vitória em Portimão, por 3-1, permitiu ao Sporting regressar à liderança da Liga, 67 jornadas depois da última vez, interrompendo 13 rondas consecutivas de domínio do Benfica. Tal como agora, em que são acompanhados pelo FC Famalicão, a última liderança dos leões acontecera em parceria, na ocasião com o FC Porto. E faz amanhã dois anos, a 27 de Agosto de 2017, que se consumou. As 66 semanas de campeonato que se seguiram desde então só conheceram três líderes: 46 vezes o FC Porto, incluindo a importante última jornada de 2017/18; 18 vezes o Benfica, entre elas a igualmente importante última ronda de 2018/19; e duas vezes o SC Braga, ainda bem no início da temporada passada.
A última vez que o Sporting tinha estado em primeiro lugar na Liga foi na quarta jornada de 2017/18. Aproveitando um empate do Benfica em Vila do Conde, com o Rio Ave, a 26 de Agosto, os leões venceram em casa o Estoril, no dia 27, por 2-1, e subiram ao topo da tabela. Antes disso, os três grandes seguiam com nove pontos em três jogos, valendo aos encarnados o facto de, com igual diferença de golos (+8) terem mais tentos marcados (9-1, face aos 8-0 dos dois rivais). Nessa quarta jornada, o FC Porto ganhou por 1-0 fora ao SC Braga e o Sporting bateu o Estoril em casa por 2-1, assumindo o primeiro lugar por ter mais um golo marcado (e sofrido…) que o clube nortenho (10-1, face a 9-0). Na primeira jornada de Setembro, porém, os dragões passaram para a frente, devido a uma melhor diferença de golos: venceram o GD Chaves em casa por 3-0, depois de o Sporting ter sofrido bastante para levar a melhor perante o Feirense, fora, por 3-2.
Apesar de o FC Porto ter sido líder desse campeonato durante 30 das 34 jornadas, acabando por se coroar campeão, a equipa de Sérgio Conceição não conseguiu segurar o primeiro lugar daí até final. A derrota no terreno do Belenenses, a 2 de Abril (0-2), permitiu a ultrapassagem por parte do Benfica, que dois dias antes tinha ganho em casa ao Vitória SC, pelos mesmos 2-0. Os dragões, contudo, voltaram ao primeiro lugar à 30ª jornada, a 15 de Abril de 2018, quando derrotaram os encarnados na Luz (1-0), graças ao histórico pontapé de Herrera, aos 90’.
Isto serve para temperar um pouco o que possa vir a ser algum entusiasmo leonino: é que é muito difícil aguentar o primeiro lugar desde tão cedo até final da Liga, sendo mais vulgar que o campeão só shegue ao topo lá para a Primavera. Na época passada, por exemplo, o Benfica só ascendeu ao primeiro lugar a 2 de Março, quando foi ganhar ao FC Porto no Dragão (2-1). Ainda cedeu os dois pontos de vantagem com que ficou nessa altura, empatando em casa com o Belenenses (2-2), logo a seguir, mas manteve-se à frente por seis semanas graças a uma superior diferença de golos (e respaldado na vantagem no confronto direto, que se aplicaria na última jornada), voltando a isolar-se apenas a 28 de Abril, quando os dragões empataram com o Rio Ave em Vila do Conde (2-2) e a equipa de Bruno Lage venceu fora o SC Braga, por 4-1.
Em contraciclo com esta realidade, nos últimos anos, surgem apenas as épocas de 2014/15 e 2016/17, nas quais o Benfica tomou conta do primeiro lugar logo em meados de Setembro, à quinta jornada, e não mais o largou até celebrar a conquista dessas duas Ligas. No primeiro caso ultrapassando o Rio Ave de Pedro Martins e no segundo superando o Sporting de Jorge Jesus. Em 2014, os encarnados seguiam a par de FC Porto, Vitória SC e Rio Ave, todos com dez pontos em quatro jogos, valendo-se a equipa vila-condense de uma maior diferença de golos. Sucede que o Rio Ave empatou fora com o Moreirense e os outros dois líderes empataram-se um ao outro (1-1) em Guimarães, pelo que uma goleada de 5-0 em Setúbal, ao Vitória FC, chegou à equipa então comandada por Jorge Jesus para se isolar num primeiro lugar que não mais largou até final.
Dois anos depois, o Sporting, para onde se tinha mudado Jorge Jesus, seguia isolado à quarta jornada, só com vitórias. Mas a 18 de Setembro perdeu em Vila do Conde com o Rio Ave por 3-1. No dia seguinte, o Benfica venceu em casa o SC Braga, pelo mesmo resultado. Não deixa de ser curioso que, ainda que trocando os locais onde vão disputar-se os encontros – o Sporting vai jogar em casa com o Rio Ave e o Benfica deslocar-se-á a Braga – estes sejam os adversários que os grandes de Lisboa vão defrontar na próxima jornada.
Entre estas duas épocas de longa liderança benfiquista, confirmou-se a regra segundo a qual o campeão só assume a liderança mais perto do final da prova. Em 2015/16, só à 25ª jornada (a 5 de Março), o Benfica de Rui Vitória ultrapassou o Sporting de Jorge Jesus, derrotando os leões em Alvalade por 1-0 e passando a contar com os mesmos dois pontos de avanço com que terminou a competição. Até final, os dois ganharam os nove jogos que lhes faltavam, num sprint impressionante em que ninguém cedeu.
