Diz a estatística que aquele remate, aos trinta segundos do sexto minuto de compensação em Middlesbrough, tinha quarenta e um por cento de hipóteses de dar golo. Não deu, mas nem por isso o West Bromwich Albion deixou de vencer o adversário, mesmo que pela margem mínima. O lance pode servir de introdução, mas não serve para ilustrar o que tem sido um início de temporada impressionante de Matheus Pereira em Inglaterra. O próprio que o diga. Horas mais tarde, que isto do Championship é jogar de dois em dois, três em três dias, lá estava ele entre os marcadores. Quando Matheus Pereira encanta, os seus males espanta.
Matheus Pereira tem sido uma das grandes figuras de início de época na segunda divisão inglesa. Com mais um golo marcado, salvando o West Brom da derrota caseira frente ao Barnsley nesta jornada a meio da semana, o extremo brasileiro emprestado pelo Sporting chegou aos três golos na competição. E leva ainda quatro assistências no Championship. Quatro, se atendermos aos registos de sites como o WyScout, o SofaScore ou o Soccerway. É que, nisto das assistências, nem todos estamos de acordo. Para o ZeroZero, Matheus Pereira tem até cinco assistências, enquanto o Transfermarkt é ainda mais generoso e concede ao extremo sete assistências na liga até agora. Uma coisa é certa: Matheus Pereira tem sido um dos jogadores mais decisivos de uma das ligas nacionais mais competitivas do Mundo do futebol.
“O Matheus começou por ter algumas oportunidades saindo do banco e não pudemos ver muito dele. Depois, na primeira grande chance que teve, na primeira titularidade que lhe foi dada, contra o Blackburn Rovers, fez logo duas assistências. Uma delas num passe fantástico na profundidade, com o exterior do pé esquerdo, que deu logo para perceber o nível que tinha e que não é muito habitual a este nível. Depois de mais algumas boas exibições, encantou verdadeiramente num jogo frente ao QPR que foi transmitido ao vivo na TV. Na primeira parte fez um passe atrasado que não resultou em golo, mas, de novo, foi uma demonstração de visão de jogo e capacidade técnica que raramente vemos a este nível. Nesse jogo marcou um golo de livre direto. Foi a exibição que o colocou finalmente no radar de toda a gente, mas aquela que realmente lhe define a carreira em Inglaterra até agora foi contra o Leeds em Elland Road”.
Ali Maxwell e George Elek são desde há muito tempo espetadores atentos de todo o fenómeno das divisões secundárias inglesas e raramente viram passar por lá um talento como Matheus Pereira. Autores do mais importante podcast dedicado à EFL (Not the Top 20) e presença semanal nos espaços de análise às competições na Sky Sports e Quest, televisões inglesas que detêm os direitos de transmissão das mesmas, bem como no TalkSport, a rádio de desporto mais importante do Reino Unido, Ali e George mostram-se encantados com o que Matheus Pereira vai fazendo com a camisola dos Baggies vestida.
“O jogo mais complicado em toda a EFL durante uma época desportiva é em Elland Road perante um Leeds treinado por Marcelo Bielsa e debaixo de uma atmosfera intimidante. Nesse jogo o West Brom fez uma exibição fantástica. Mesmo tendo perdido por 1-0, o Matheus Pereira ficou na boca de toda a gente. Dribles brilhantes, bola sempre colada ao pé. A visão de jogo e execução de passe foi incrível. Mesmo sem bola foi um jogador importantíssimo, fazendo tackles e perturbando a posse de bola adversária. Simplesmente deslumbrou. Aí percebemos definitivamente que não era um jogador inconsistente que mostrava apenas alguns flashes de qualidade, mas sim alguém que iria criar oportunidade de golo, ganhar faltas, driblar adversários com facilidade e marcar golos. Fez mais um golo lindíssimo frente ao Cardiff e é claro que este tipo é um dos melhores jogadores da liga”, dizem ainda.
Para plataformas dedicadas a avaliar jogadores por via das exibições e estatísticas, como o SofaScore ou o WhoScored, Matheus Pereira tem sido um dos melhores jogadores do Championship esta temporada e, dentro daquilo que tem sido a época do West Bromwich Albion, só Grady Diangana surge com melhor pontuação do que o extremo emprestado pelo Sporting. Mas Matheus Pereira não tem impressionado somente os analistas. Na verdade, são até os adeptos do West Bromwich que, naturalmente, se mostram mais entusiasmados com o que tem sido o percurso do brasileiro em Inglaterra. Chris Lepkowski, antigo diretor de comunicação do clube é um deles.
“Conhecia muito pouco dele. Apesar de ter um grande interesse no futebol internacional nunca tinha ouvido falar muito de Matheus Pereira. A minha primeira impressão foi a de um jogador talentoso com o diabo no corpo. Já deixou alguns jogadores feridos no seu orgulho e até agora tem conseguido passar incólume, mas imagino que no futuro venha a sofrer um bocadinho mais e se torne num alvo a abater. Há duas coisas das quais gosto particularmente em Matheus Pereira. A primeira é que joga como um brasileiro à antiga. Excelente tecnicamente e com um toque de bola delicado e aveludado. É muito fácil apreciar vê-lo jogar. Depois, tem uma excelente disciplina de trabalho. Corre atrás dos adversários, coloca as responsabilidades coletivas acima das individuais. Gosto muito disso”, confessa Chris.
O antigo dirigente do West Bromwich Albion até diz que gosta tanto de Matheus Pereira que se pudesse ia andava sempre atrás dele. “O Matheus, o Nathan Ferguson, o Ajayi e o Diangana têm sido os melhores jogadores da equipa esta época, mas é tanto o talento de Matheus Pereira que ficava feliz se o fosse ver treinar todos os dias”. Chris Lepkowski não era o único que sabia pouco de Matheus Pereira, mas rapidamente Inglaterra acordou para o fenómeno, tantas têm sido as boas exibições do jovem de 23 anos que, esta temporada, mais do que um extremo na equipa de West Bromwich, tem sido um jogador de corredor central, jogando no apoio a Charlie Austin, deixando as alas entregues a Diangana e ao internacional escocês Matt Phillips. A chegada de Matheus Pereira ao clube até pode ter sido olhada de soslaio, mas hoje ninguém duvida que foi uma das contratações da temporada.
“Temos de admitir que não conhecíamos o Matheus quando ele assinou pelo West Brom. Vicissitudes de um acompanhamento tão profundo das três diviões da EFL é que o conhecimento do restante futebol europeu acaba por ficar um pouco de lado. Para ser sincero, um dos nossos primeiros pensamentos foi ‘será mais um cliente de Jorge Mendes? É este o começo de mais uma ligação do empresário a um clube do Championship como aconteceu com o Wolves ou o Forest?’. Afinal, temos visto vários jogadores chegar ao Championship oriundos da liga portuguesa com ligação direta ou indireta à rede de Jorge Mendes. Alguns com um sucesso fantástico, mas outros com dificuldade em adaptar-se a este nível. Não tínhamos ideia em qual das categorias iria entrar Matheus Pereira, nem o que seria como jogador, e com as contratações de Sawyers, Ajayi e Furlong dentro da própria EFL parecia uma aposta arriscada e fora daquela que era a estratégia do clube. Agora percebe-se que essa estratégia era inteligente: construir uma boa equipa contratando jogadores de forma permanente que davam garantias de sucesso a este nível, acrescentando a cereja no topo do bolo através de jogadores talentosos, por empréstimo, que podiam ter capacidade para brilhar na competição, mas que seriam sempre contratações arriscadas e dispendiosas a título definitivo como foram os casos de Matheus Pereira, Diangana e Krovinovic”, dizem-nos Ali Maxwell e George Elek.
Cumprido praticamente um terço do campeonato, Matheus Pereira é hoje visto como um valor seguro do Championship e também Ali e George o colocam entre os melhores jogadores da época do West Brom no Championship até agora, prevendo que o brasileiro venha a ser ainda mais determinante no futuro: “Desde que entrou na equipa no final de agosto que tem sido fantástico. O West Brom tem jogadores de alto nível e a jogar a um nível muito elevado em qualquer parte do terreno, mas para nós o Matheus Pereira tem sido mesmo o melhor deles todos. Diangana tem marcado golos importantes, e também por isso o West Brom é líder, mas o Matheus Pereira é mais valioso para a esta equipa dos Baggies. À medida que a época avança e o West Brom vá lutando pelo título, os adversários irão começar a jogar de forma mais defensiva contra eles. A capacidade e habilidade do Matheus para controlar a bola e o tempo de jogo, e driblar adversários em espaços curtos, bem como executar passes inteligentes que rasguem a defensiva contrária irá tornar-se absolutamente crucial”.
E, por esta altura, nem Ali, nem George, nem Chris duvidam que o valor reportado na imprensa como cláusula de compra opcional por parte do West Bromwich Albion é um grande negócio para os Baggies. “É muito promissor e provável que o clube avance para a sua contratação e que Matheus se mantenha em West Brom. Nove milhões é um excelente negócio e naturalmente a única preocupação é que outro clube, de maior dimensão, também tenha interesse no jogador. Esperançosamente já estará totalmente convencido por Bilic e embrenhado na causa West Brom quando chegar a esse ponto”, espera Chris Lepkowski.
“Esperamos que Matheus fique no clube porque está a mostrar todo o seu (grande) talento numa equipa muito forte do West Brom e que tem uma clara hipótese de ser promovida diretamente à Premier League. Os nove milhões da cláusula são um excelente negócio. É o jogador chave e a estrela da equipa, um jogador que sozinho os pode levar para a Premier League onde acreditamos que pode também vir a fazer a diferença e onde os jogadores custam habitualmente muito mais do que isso. Se o contratarem por esse preço, Matheus Pereira vai automaticamente passar a valer muito mais. Será sempre um excelente negócio, mesmo que outro clube apareça e o tire das mãos do West Bromwich Albiom”, explicam-nos ainda Ali e George.
Quando Matheus Pereira encanta, Krovinovic espanta
Matheus Pereira tem sido, por isso, uma das grandes figuras de um fortíssimo West Bromwich Albion que, por esta altura, não só lidera o Championship como parece mesmo ser a equipa mais forte da competição e o principal candidato ao título. O mesmo, porém, não pode dizer Krovinovic que apesar da promessa inicial – até por se ir juntar a um treinador compatriota -, tem tido dificuldade em impor o seu futebol.
“Não temos visto muito do Krovinovic e quando o vemos jogar não se pode dizer que se tenha propriamente destacado. Sabemos da sua reputação de ser um bom jogador, um passador criativo, mas parece estar neste momento atrás de Matheus e Diangana nas ideias de Bilic e por uma questão de equilíbrio não podem jogar os três ao mesmo tempo. Desde que Matheus Pereira assumiu o lugar na equipa que os minutos dele reduziram drasticamente. A alta expetativa dos adeptos em relação a Krovinovic não tem sido correspondida até agora, jogando em períodos curtos e de forma pouco consistente. Agora que ainda por cima perdeu o lugar no onze titular, vai ser difícil recuperá-lo e ter os minutos de jogo que necessita para ser mais consistente”, avaliam Ali Maxwell e George Elek. Uma opinião repartida por Chris Lepkowski.
“Krovinovic impressionou numa fase muito precoce da época, mas agora com o Big Three fisicamente apto e em grande forma (Phillips, Diangana e Matheus Pereira), não tem espaço no onze. A minha única crítica em relação a Krovinovic é que é um pouco lento com bola demorando muito a decidir. Demasiado ponderado. Mas é claro e óbvio que tem qualidade com ela nos pés. Péssimo penteado, ainda assim”, brinca. A diferença, como se pode ver pelas estatísticas de ambos os jogadores na competição até agora, prende-se com o resultado das ações de cada um deles. De uma forma simples, Matheus Pereira arrisca mais e, com isso, é mais decisivo para a equipa do que Krovinovic.
Matheus Pereira vs Krovinovic à 12ª jornada
Contratados este verão por empréstimo de Sporting e Benfica, Matheus Pereira e Krovinovic têm tido trajetórias claramente distintas no clube inglês. A ascensão de Matheus resultou no ocaso de Krovinovic, com o brasileiro a deixar cada vez mais de lado a reputação de “enfant terrible” com que abandonou Portugal. Krovinovic até iniciou a temporada como titular, cumprindo os noventa minutos em todos os encontros nas primeiras cinco jornadas do Championship, mas não mais o voltou a fazer. Perdeu a titularidade no encontro frente ao Blackburn Rovers à sexta jornada, o mesmo em que Matheus Pereira brilhou, e desde então a sua utilização foi quase exclusiva a partir do banco. Mesmo quando foi titular, como no encontro em casa frente ao Huddersfield à oitava jornada, o melhor momento do West Bromwich coincidiu com a sua saída de jogo ao intervalo e a passagem de Matheus Pereira para o corredor central.
Menos sorte ainda tem tido Chris Willock, também ele emprestado pelo Benfica ao clube inglês. Slaven Bilic até afirmou recentemente contar com ele para o que resta da temporada, mas a verdade é que o jovem extremo de 21 anos não só ainda não conta qualquer minuto com a equipa principal dos Baggies, como nem no banco se sentou. Willock tem, sim, alguns minutos pela equipa secundária do WBA na Premier League 2. O problema é a concorrência: “Está a treinar-se connosco. Sinto alguma pena por ele porque é um jogador de top, um talento. Mas, neste momento, não só estamos bem servidos nas posições onde ele pode jogar, como quem tem sido aposta está a jogar realmente bem. E não temos lugar para todos. Converso com ele e digo-lhe que tem de continuar a trabalhar com afinco, jogar pelos sub-23 e aguardar uma oportunidade”.
Se Matheus Pereira deixou o Sporting com fama de extremo endiabrado, mas indisciplinado, só metade dela se tem repercutido em Inglaterra. Matheus é hoje um médio ofensivo de corredor central altamente decisivo pela imprevisibilidade e visão de jogo que acrescenta ao momento ofensivo do West Bromwich Albion. Desde a quinta jornada, frente ao Derby, que ou marca ou assiste, exceção feita aos encontros das 10ª e 12ª rondas frente a Leeds e Middlesbrough e, da exibição em Elland Road, já tudo foi dito. Considerado pelo WyScout um dos quatro melhores médios ofensivos da competição, Matheus Pereira tem-se destacado por valores elevados de passes para finalização, assistências, dribles bem-sucedidos, remates e percentagem de passes bem-sucedidos por jogo, assumindo-se por isso como uma das maiores figuras ofensivas da competição. Em Inglaterra, enquanto Matheus Pereira encanta, os seus males espanta.
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